Tra maggio e settembre 2017 sono stati organizzati i primi RAIN nei nove Paesi che partecipano al progetto AFINET. I RAIN sono un gruppo equilibrato di stakeholder appartenenti a varie categorie: agricoltori, operatori forestali, ricercatori, consulenti e rappresentanti politici. Poiché l'obiettivo di questo primo incontro era quello di fare emergere le principali criticità e lacune di conoscenze riguardo le pratiche agroforestali, è stato fondamentale che fosse garantita una buona rappresentanza di agricoltori. In totale hanno aderito ai RAIN 234 partecipanti, in media 26 partecipanti per ogni RAIN con un minimo di 10 e un massimo di 60. In quasi tutte i Paesi la presenza degli agricoltori ha superato il 30% dei partecipanti. In totale sono stati 83 gli agricoltori che hanno partecipato a questi incontri regionali, dando un input sulla base delle loro esperienze e conoscenze. L'obiettivo principale di questi incontri è stato quello di individuare le innovazioni necessarie per migliorare il settore agroforestale e promuovere il trasferimento di conoscenze, partendo dalle criticità e dai problemi riscontrati dagli agricoltori.
In ogni RAIN è stata organizzata una sessione partecipativa in cui ciascuno ha avuto la possibilità di esprimere il proprio punto di vista sulle principali criticità e carenze di conoscenza riguardo gli specifici sistemi agroforestali. Sono state comunque individuate delle chiare differenze tra i Paesi. Per esempio, in alcuni manca la definizione giuridica di sistema agroforestale e non sono presenti sostegni economici per il loro impianto e gestione, mentre in altri Paesi, a seguito di intensi contatti tra esperti agroforestali e responsabili politici, esiste già una legislazione e un sostegno finanziario alle pratiche agroforestali.
Molte criticità e lacune di conoscenza sono risultate comuni tra i vari Paesi.
Le criticità più frequentemente citate sono state la mancanza di informazioni sull’analisi dei costi-benefici dei sistemi agroforestali e la mancanza di informazioni sulla scelta più appropriata di specie/varietà (animali, alberi e colture agrarie) adatte alle specifiche esigenze per caratteristiche pedoclimatiche, al fine di massimizzare i vantaggi dei sistemi agroforestali (produzione, miglioramento del suolo, antagonisti dei parassiti). In quasi tutti i RAIN sono state menzionate quali criticità la mancanza di linee guida, di buone pratiche e di aziende pilota ben funzionanti.
Infine, è stata considerata come priorità la necessità di maggiore informazione da parte dei consumatori sulla qualità e sui benefici intrinsechi delle produzioni ottenute nei sistemi agroforestali al fine di migliorarne il marketing ed ottenere l’adeguata sostenibilità economica per le aziende che li applicano.
Il risultato di questa prima sessione di discussione e di confronto è una base importante per fornire adeguati contenuti per la Knowledge Cloud e per le future newsletter e per indicare quali informazioni devono essere scambiate tra i Paesi partner al fine di condividere le conoscenze.
Oltre a questo brainstorming, è stato presentato il progetto AFINET e in alcune regioni l'incontro è stato abbinato con una visita in campo o in azienda.